Comment gagner la confiance du spectateur ? Partie 2

Bien sûr, j’ai beaucoup écouté les chansons de Piaf, beaucoup regardé de films de l’époque, beaucoup lu. Et j’ai rédigé une sorte de biographie, notamment à partir d’un livre qui reconstitue ses faits et gestes à la fin de sa vie, presque jour par jour. Il est évident que Piaf est la somme de tous les malheurs qui l’ont frappée, dont la perte de sa fille, Marcelle, en 1935. C’est un fait que tout le monde ne connaît pas, et que le film ne signale qu’à la fin, mais mon personnage s’en est nourri tout au long du récit, comme d’un secret qu’il était seul à posséder... L’idée était de chercher à ne rien contrôler : en contrôlant la moindre intonation, j’aurais eu peur d’enlever de la vie au personnage, et à moi du plaisir. Je savais qu’au début du tournage, je serais en haut d’une pente et qu’il faudrait que je me jette. Il s’agissait donc de reconnaître cette pente, si bien que je saurais ensuite comment me recevoir, et rebondir, à chaque instant de la chute.

J’ai demandé à ce qu’on engage un prof de chant : je voulais que le play-back soit parfait. Les chansons du film sont interprétées par Piaf elle-même ou par la chanteuse Jil Aigrot. Il y a des différences de style très marquées entre les époques, il y a un avant et un après Raymond Asso, le parolier qui lui a fait perdre un peu de la gouaille des débuts. J’ai appris les gestes, les respirations : le moindre battement de cil peut altérer l’interprétation. Mais ensuite, cette imitation, purement technique, procure une grande liberté : il faut que le jeu devienne un mécanisme pour que la vie puisse apparaître…

À la lecture du scénario, je savais qu’il me faudrait trouver une voix parlée. Utiliser ma propre voix aurait été incohérent par rapport à la voix chantée. J’ai reculé le moment d’y penser, et puis j’ai eu l’idée de parler toutes les chansons. Comme si je récitais un texte. Au deuxième jour du tournage, j’ai entendu cette voix sortir de moi, qui n’était pas la mienne ! Quel choc ! C’était plus qu’une voix, d’ailleurs : j’ai senti dans mon corps la façon de marcher de Piaf. C’est presque mystique : à partir du moment où je l’avais vue, Piaf ne m’a presque plus lâchée. Ce n’est pas une histoire de possession, plutôt le sentiment d’être habitée.

Il y a quatre Piaf, à quatre moments de sa vie. La jeunesse, à ses débuts ; son séjour à New York, à l’apogée de sa gloire, où elle a vécu son histoire d’amour avec Marcel Cerdan ; l’année 1959, avec les séquelles de l’accident de voiture et le défi de remonter sur scène alors que sa santé décline ; et l’agonie, en 1963. Les essais de maquillage ont été un cauchemar : plusieurs maquilleurs se sont cassé les dents, ce qui n’était pas rassurant, d’autant que certains rejetaient la responsabilité de leur échec sur moi ! La taille, elle, ne pouvait pas être un obstacle : il y a toujours moyen de tricher, et parfois la tricherie est amusante. La mode de l’époque m’obligeait à porter des talons, ce qui fait que j’étais plus grande que Jean-Pierre Martins, qui joue Cerdan et mesure 1,74 mètre ! Alors tous les hommes du film sont sur talonnettes, pour les grandir. Et moi j’ai trouvé des subterfuges de position, sans être trop voûtée pour jouer Piaf jeune...

Pour jouer Piaf plus âgée et vieillir ma voix, j’ai demandé à arriver plus tôt sur le plateau. Je chantais à tue-tête trois chansons : L’Accordéoniste, Padam et Mon Dieu. Trois chansons compliquées, que Piaf retirait de son tour de chant quand elle était fatiguée. Il fallait dépasser toute honte, laisser l’équipe m’entendre beugler pour faire descendre ma voix, la rendre plus grave.

J’avais peur de la fin. Il y a un film qui montre Piaf, à Grasse, quelques jours avant sa mort, mais je n’ai pas voulu le voir. Comment jouer l’agonie, le délire d’une femme de 47 ans au corps déglingué ? J’ai passé la journée dans le lit où le personnage va mourir. C’était toujours limite. Quand elle crie : « Mon petit Marcel ! », il suffit d’en faire juste un peu trop pour avoir l’air conne.