La réalité : un phénomène très personnel

Notre capacité à percevoir peut ainsi être influencée : vous en faites l’expérience au quotidien notamment à travers les publicités. C’est de cette manière qu’on vous impose des marques. Amusez-vous à déambuler dans une galerie marchande et comparez les prix : vous remarquerez que, pour un même produit, un blue jean par exemple, les tarifs varieront du simple au triple. Qu’est-ce qui peut expliquer que, pour deux produits similaires, parfois fabriqués au même endroit, untel va dépenser une forte somme quand l’autre va choisir un magasin moins onéreux ? 

On le voit bien, la perception qu’on a du produit, sa provenance, sa « notoriété », tout concourt à nous faire préférer untel plutôt qu’un autre. Il est ainsi toujours plus valorisant de s’afficher avec un sac Pierre Cardin qu’avec un sac Kiabi : l’un évoque le luxe, l’autre « la mode à petit prix »... 

Plus fort encore : si le magicien, à la place d’une pièce, utilise une boîte d’allumettes qu’il secoue pour bien faire entendre le bruit, qu’il place cette boîte dans la main droite qui se referme sur elle et qu’il secoue cette main pour faire entendre les allumettes, vous êtes naturellement persuadé que la boîte s’y trouve. Mais qui vous dit que le son ne parvient pas de sa manche ? Les capteurs sensoriels sont spécialisés : un son ne concorde pas forcément avec une vision et peut largement concourir à créer une illusion. Dans ce dernier cas, la main qui s’ouvre pour montrer que la boîte d’allumettes, que vous avez vue et entendue, ne s’y trouve plus... 

Vous pouvez, parfois, confondre votre voiture avec celle d’un autre : même couleur, même marque. Vous n’avez pas perçu certains détails différents car vous percevez l’information de façon globale. Pire, cela a déjà dû vous arriver, vous rencontrez une personne que vous confondez avec une autre : elles sont différentes, mais présentent de nombreuses similitudes. C’est très embarrassant ! 

Dans une étonnante expérience, menée par Daniel Simons, de l’Université de Harvard, ce dernier engage un comédien qui joue le rôle d’un touriste perdu. La séquence est filmée en continu. Le comédien s’adresse à un passant, un homme, pour lui demander son chemin. Le passant lui explique et au bout de quelques secondes, deux déménageurs avancent, une porte dans les bras. Cette porte masque les deux déménageurs du point de vue de l’homme. Ils passent entre lui et le comédien qui prend la place d’un des déménageurs et inversement. Le nouveau comédien est habillé à peu près de la même façon, mais ne ressemble pas du tout au premier. Pourtant, le passant ne voit rien et continue de donner ses explications au touriste qu’il pense être le même ! 

Vous êtes limité par ce qu’on appelle le temps de réaction qui désigne le temps qu’il vous faut pour bien percevoir une information et la comparer avec ce que vous avez « archivé » dans votre mémoire. Très concrètement, la difficulté de comparaison entre une information et une autre est bien évidemment tributaire de la complexité de cette dernière : plus une information est dense, plus il faut de temps pour la décrypter. Cette particularité lui permettrait notamment de voir les yeux bandés.

Dans le cas des visages, des apparences, s’il y a énormément de similitudes, vous devez passer suffisamment de temps sur l’étude de la personne pour la comparer mentalement avec l’autre. On peut donc en déduire que le temps de réaction (TR) augmente en fonction de l’incertitude et la variété d’étapes de traitement de l’information. Et plus il y en a, comme c’est le cas pour un visage, plus c’est long à percevoir. 

Le chercheur Paul Fraisse, en 1969, a déterminé le temps nécessaire qu’il faut pour traiter différentes informations. D’une façon générale, un lecteur moyen reconnaît un mot en 25 millisecondes (ms), une forme géométrique en 10 ms et un dessin en 21 ms. 

Les cinéastes ont bien compris cette capacité : en projetant 24 images par seconde, on obtient un film fluide, c'est-à-dire avec l’illusion que tout se joue en continuité, alors qu’il s’agit de saccades extrêmement rapides que l’œil n’a pas le temps de percevoir. Pour autant, peut-on influencer les gens en rajoutant des messages indirects, c’est-à-dire subliminaux ?

Là encore, c’est plus complexe qu’il n’y paraît : en 1956, le cinéma doit faire face à une vaste polémique sur l’usage du subliminal lors de la projection de films. La presse révèle que, pour favoriser la consommation de boissons, les films sont truffés d’images inconscientes véhiculant des messages de type « soif » ou « faim » dans l’espoir d’influencer le consommateur. 

Si l’expérience a bien été menée, la finalité est une tromperie : à aucun moment ce type de message ne peut influencer le comportement d’une personne. D’ailleurs, le saviez-vous ? Tout est parti d’un agent en marketing au chômage qui a vendu l’idée à une grosse société avant de disparaître avec la caisse. 

Depuis, de nombreuses expériences ont été réalisées. Lors de l'une d’entre elles, menée en 1997 au Canada, le message « téléphonez maintenant » a été présenté 325 fois dans une émission populaire de façon « subliminale ». Personne n’a jamais appelé et 500 personnes interrogées n’ont jamais perçu le message. La raison est simple : si votre œil n’a pas le temps de voir une information, surtout lorsque celle-ci est mélangée à d’autres, il ne peut pas la percevoir ni même la mémoriser... et donc agir. 

Le domaine des illusions sensorielles est fascinant. Vos 5 sens vous permettent d’appréhender le monde qui vous entoure. Ces informations recueillies sont ensuite décortiquées. Or, si vous ne faites pas attention, elles peuvent être mal interprétées et vous induire en erreur. La question est : comment faire attention au quotidien et éviter ce type de désagrément ? En étant plus attentif.