Chaque cerveau est différent. Dans les faits, la procédure pour percevoir et donner du sens à de l’information est identique chez tout le monde : vous utilisez, par exemple, votre vue pour capter l’information visuelle. Cette information sera ensuite traitée par le cortex visuel qui, grâce à différentes aires indépendantes, se chargera de décoder la couleur, la forme et le mouvement de ce que vous voyez. Par recoupement, vous trouverez une signification à l’information captée, et vous répondrez à cette perception par une action adaptée : vous agirez en fonction de ce que vous percevez. Si quelqu'un vous tend un verre d’eau, vous le saisirez pour le boire.

Là où tout le monde diffère, c’est bien évidemment sur l’interprétation de ce que nous captons. Ainsi, si nous vous demandons d’imaginer un ballon, certains penseront au foot, d’autres à la plage, d’autres encore à leur enfance. Si nous vous demandons d’analyser une œuvre d’art, chacun d’entre vous donnera un avis différent. Tout simplement parce que la « vision » que vous avez de votre environnement dépend de vos gènes d’une part ainsi que de vos différentes expériences. Expériences qui ont façonné votre cerveau et donc votre jugement.

Prenez un musicien : si vous le soumettez à un examen en laboratoire, vous observerez une activité intense au niveau du cortex auditif de l’ordre de 25% supérieure à la moyenne. C’est le résultat de la stimulation, de l’entraînement régulier qui a donné à ce musicien un acquis durable et puissant. Il saura rapidement reconnaître une note, un air, alors qu’un non musicien n’y parviendra pas. L’interprétation finale sera donc différente. Lorsque le cerveau interprète mal une information, il est victime de ce qu’on appelle une distorsion. C’est le cas face à des illusions d’optique, des mirages mais aussi lorsqu’on modifie l’angle de vue d’une information pourtant bien connue.

Quand on pose cette question aux gens, la plupart d’entre eux choisissent la seconde option. Avant de se décider, ils pèsent le pour et le contre : il y a quand même 100 000 euros à gagner ! Dans la situation 1, ils ont l’impression de n’avoir qu’une chance et une seule : aucun droit à l’erreur. Alors que la seconde option semble offrir plus de garanties. Ce qui est faux naturellement. Dans les deux cas vous n’avez que 10% de chance de gagner. Lorsque dans ce genre de situation, on vous demande de choisir entre deux probabilités, vous optez plus naturellement pour celle que vous interprétez comme étant la plus grande... et donc la plus fiable.

Des chercheurs londoniens ont mesuré l’activité cérébrale de volontaires confrontés à différentes illusions d’optique. La plupart d’entre eux constatent l’illusion, mais de façon inégale. Lors de cette étude, l’IRM fonctionnelle montre que tout se joue au niveau du cortex visuel primaire, situé à l’arrière de votre cerveau :

Une célèbre expérience, appelée effet Mc Gurk, montre bien l’aspect multimodal d’une illusion. Sur une vidéo, vous voyez un individu qui prononce le son « da » à plusieurs reprises. Cependant, si vous fermez les yeux et que vous repassez la vidéo, vous entendrez le son « ba ». Et si vous visionnez à nouveau la séquence mais cette fois en coupant le son, vous réaliserez qu’en fait ses lèvres prononcent le son « ga ».

Cette expérience est étonnante : elle montre très clairement qu’en s’appuyant sur différents sens on peut renforcer ce type d’illusion. C’est la faute à votre cerveau : l’un de ses rôles est de capter l’information provenant de différentes sources afin de la reconstruire... parfois avec des erreurs. Regardez la figure ci-après :

Le triangle blanc que vous percevez n’est qu’une interprétation : c’est vous qui le fabriquez. Comment ? Vous percevez tout d’abord des contours nets : les « pacmen » et les < qui sont volontairement disposés de façon à ce que votre cerveau prolonge une ligne imaginaire. Vous voyez donc une figure qui n’existe pas. C’est ce qu’on appelle une illusion de type paréidolie : lorsque vous voyez des objets ou des visages dans la forme des nuages, vous êtes victime de ce type de phénomène.

Au-delà de l’illusion en tant que telle, ce qui est important de retenir ici, c’est que votre cerveau peut être aisément manipulé et trompé. Et donc que vos convictions ou vos croyances peuvent l'être également.